Los distritos escolares más grandes de la región han emitido advertencias a los padres de sus alumnos, pidiéndoles que los protejan del creciente brote de gripe que ya ha cobrado cuatro vidas este año.
Las alertas incluyen recordatorios de que alumnos y maestros deben vacunarse contra la gripe, que los niños enfermos deben quedarse en casa, y consejos sobre cómo detener la propagación del virus de la influenza.
"Recuérdenles a todos los miembros de su familia que deben lavarse muy bien las manos con agua y jabón o ponerse desinfectante de manos regularmente", urgió el distrito escolar de Dallas en un comunicado para los padres y la comunidad en general.
Aunque la temporada de la gripe apenas comienza, la influenza y sus complicaciones ya han mandado al hospital a cientos de personas y contribuido a varias muertes.
"Vemos a la gente muy enferma de gripe, y ni siquiera vamos a la mitad de la temporada. Eso me preocupa mucho", dijo Christopher Perkins, director médico de Servicios Humanos y de Salud del Condado de Dallas.
Hasta el final de diciembre Centros de Control y Prevención de Enfermedades reportaban 18 muertes en todo el país causadas por la gripe.
Niños en riesgo
En el condado de Dallas, autoridades de salud han confirmado cuatro muertes relacionas con la influenza, incluyendo las de dos niños de 6 años.
Tahila Johnson murió el martes en su recámara; Ádam Lucero murió el 30 de noviembre en la cama de un hospital.
Las otras dos víctimas, dos adultos mayores de 500 años, no fueron identificadas.
Los padres de los dos niños están molestos porque sus hijos no recibieron tratamiento intensivo antes que se les desarrollara la enfermedad.
Ambos fueron llevados a salas de urgencia, y ambos fueron enviados a casa con medicamentos. Ninguno recibió pruebas para ver si tenían influenza.
El Children's Medical Center dijo el jueves que no podía discutir la muerte de Ádam.
Funcionarios del Dallas Regional Medical Center no respondieron a peticiones de comentario sobre la muerte de Thaila.
Con ellos ya van tres menores que mueren por complicaciones de la gripe en Texas.
"La gripe es impredecible", dijo Chris Van Deusen, vocero del Departamento de Servicios de Salud de Texas. "Podría mermar o agravarse. No hay forma de saberlo".
Escuelas en alerta
Las autoridades escolares decidieron tomar medidas precautorias en vez de esperar a que un brote invada sus planteles y ponga en peligro a sus alumnos.
Hasta las advertencias más simples podrían ser decisivas.
"La gripe es una enfermedad contagiosa provocada por el virus de la influenza, el cual se transmite al toser, estornudar o a través de las secreciones nasales", dijo el comunicado emitido por el DISD. "La mejor defensa contra la gripe es la vacuna".
En DeSoto y Duncanville no se han notado todavía bajas en asistencia, pero las escuelas ya están en alerta.
"La enfermera del distrito está exhortando a los padres a poner mucha atención a cómo se sienten sus hijos, y a no dejarlos ir a la escuela si están enfermos", dijo Tammy Kuykendall, vocera del Duncanville ISD.
Sin embargo admitió que para algunos padres puede ser difícil dejar a sus hijos en casa.
"Hay muchos padres y madres solteros que trabajan", dijo Kuykendall. "No pueden ausentarse, ya que les puede costar el trabajo".
